Las colonias migratorias de murciélagos de la fruta son portadoras del ébola

El virus del Ébola, que ya ha matado a más de 1.300 personas en el oeste de África, es transmitido por los murciélagos de la fruta y puede pasar de una especie a otra, revela un equipo de científicos que trabajó en el foco de la infección en Guinea.

Un grupo de 17 investigadores de la enfermedad tropical, ecologistas y antropólogos europeos y africanos pasaron tres semanas hablando con varias personas sobre la caza de murciélagos y otros animales cerca del pueblo de Meliandoua, en el este de Guinea, donde se registró el primer caso del actual brote de ébola en diciembre de 2013. Los científicos han llegado a la conclusión de que la enfermedad la extendieron colonias migratorias de murciélagos de la fruta, informa 'The Guardian'. Se espera que los resultados de su investigación se publiquen en las próximas semanas. 

El epidemiólogo Fabian Leendertz, del Instituto Robert Koch de Berlín, que dirigió el equipo de científicos en Guinea, afirma que el virus puede estar estrechamente relacionado con el agente conocido como 'Zaire ebolavirus', identificado hace más de 10 años en la República Democrática del Congo. Además, el epidemiólogo supuso que el virus había llegado al oeste de África a través de un ejemplar infectado de murciélago de la fruta de la especie 'Eidolon helvum'. El científico explicó que estos animales migran a través de largas distancias y habitualmente forman colonias gigantes cerca de las localidades y en los bosques. 

Los científicos sospechan desde hace varios años que los murciélagos son "almacenes" salvajes de ébola, pero la transmisión directa a los seres humanos era extremadamente rara, a pesar de que los africanos cazan regularmente a estos animales para alimentarse. Casi todas las epidemias anteriores habían sido relacionadas con el comercio de carne de animales silvestres en los que los cazadores habían recogido del bosque animales muertos infectados para venderlos. 

Los brotes anteriores provocaron tasas de mortalidad catastróficas entre las poblaciones de gorilas y chimpancés, lo que llevó a algunos científicos a pensar que estos primates podían ser responsables de la propagación de la enfermedad. Sin embargo, ahora los investigadores creen que no hay pruebas de que otros animales aparte de los murciélagos tengan ningún papel en la propagación del virus del Ébola. 

"Hay grandes colonias de murciélagos que migran regularmente. Pueden cubrir grandes distancias en una sola noche. […] Pero las grandes colonias están conectadas. Existe la posibilidad de que el virus se mezcle entre colonias. Los murciélagos comparten la misma fruta", dijo Leendertz. Además, añadió que el virus puede transmitirse de una especie de murciélago a otra. 

Si se confirma que los murciélagos son agentes portadores del ébola, las comunidades forestales podrían tratar de destruir sus vastas colonias. "Eso sería un desastre ecológico", dijo Leendertz, "porque los murciélagos polinizan plantas y devoran insectos. Y la caza de murciélagos solo aumentaría el contacto humano con los animales potencialmente infectados", advirtió el científico. 

Fuente:RT

Cinco virus que son más peligrosos que el ébola

El ébola mató a 84 personas en solo tres días la semana pasada, con lo que el número global de muertos por la enfermedad es ya de 1.350, reveló la OMS. Pero hay varios agentes patógenos que pueden ser más mortíferos incluso que este virus.

Rabia

Las posibilidades que tiene de morir una persona infectada con el virus de la rabia es del 100% si no recibe tratamiento, y la vacuna no es siempre efectiva. El virus se transmite por la mordedura de animales infectados, como perros o murciélagos, a través de su saliva. En el caso de los murciélagos, además, una persona puede no percatarse de que ha sido mordida. 

Según la OMS, la rabia mata a 55.000 personas al año, principalmente en Asia y África, informa Slon.

VIH

En 2012 alrededor de 1,6 millones de personas murieron en el mundo debido a complicaciones relacionadas con el sida. De momento no existe ninguna vacuna contra esta enfermedad. 

Gripe

Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, entre 250.000 y 500.000 personas mueren cada año a causa de la gripe, aunque algunos años puede llegar a haber un millón de víctimas fatales. El virus se transmite con facilidad y no es bien tolerado por los ancianos. 

Rotavirus

Si la gripe es peligrosa para los ancianos, el rotavirus se ceba con los niños. El número total de víctimas anuales oscila entre 600.000 y 900.000. El peligro de esta enfermedad radica en que un adulto enfermo puede presentar como síntomas trastornos intestinales leves, por lo que el contagiado no es consciente de que ha sido infectado por un rotavirus. 

Virus transmitidos por mosquitos

La fiebre del dengue, la fiebre del Nilo Occidental y la fiebre amarilla, transmitidas por mosquitos, matan a más de 50.000 personas en todo el mundo cada año. 

Fuente: RT

Juventud eterna: hallan una zona del cerebro que no envejece

Neurocientíficos de la Universidad de Adelaide, Australia, han encontrado una parte del cerebro humano que mantiene el mismo nivel de funcionamiento a todas las edades.

Durante la investigación, los científicos compararon la capacidad de 60 personas de diferentes edades para reaccionar a estímulos visuales y de otro tipo con el fin de evaluar su percepción espacial.

La percepción del espacio es la capacidad de concentrarse en un objeto en particular en un entorno con una gran variedad de estímulos visuales, algo que practicamos en casi todas las acciones de la vida cotidiana.    

Los neurocientíficos han revelado que en algunas pruebas de percepción espacial los resultados de las personas mayores no fueron peores que los de los jóvenes. De hecho, todos los participantes mostraron los mismos resultados en las pruebas visuales, táctiles y auditivas. Esto significa que puede haber sistemas cognitivos en el hemisferio cerebral derecho responsables de la percepción espacial y otras funciones que no se someten al envejecimiento. 

La científica Joanna Brooks presentó sus hallazgos en la XII Conferencia Internacional de Neurociencia Cognitiva en Brisbane, Australia. Este estudio, según Brooks, desafía las teorías actuales sobre cómo el envejecimiento afecta al cerebro. 

"Cuando pensamos en el envejecimiento, no pensamos solo en sus aspectos físicos, sino también en el aspecto cognitivo del mismo, sobre todo cuando se trata, por ejemplo, del tiempo de reacción, que suele ser más lenta entre los adultos mayores", dijo la investigadora, citada por el portal Medical News Today.

"Nuestros resultados desafían los modelos actuales de envejecimiento cognitivo debido a que muestran que el lado derecho del cerebro permanece dominante en el procesamiento espacial a lo largo de toda la vida adulta. Ahora tenemos que comprender mejor cómo y por qué algunas áreas del cerebro parecen estar más afectadas por el envejecimiento que otras", destacó.

Asimismo, Brooks señala que este estudio podría también proporcionar una mejor comprensión de cómo las condiciones que alteran el funcionamiento cognitivo, como la enfermedad de Alzheimer, afectan al cerebro humano.

Fuente: RT

El efecto estremecedor del ébola: el paciente parece sano poco antes de morir

"Muchos de los pacientes con ébola que he visto tenían un aspecto saludable y podían andar hasta poco antes de morir", relata Oliver Johnson, uno de los médicos con más experiencia en el tratamiento de los enfermos en Sierra Leona.

La epidemia que se ha desatado en Sierra Leona y en los países colindantes presenta un alto riesgo para los trabajadores de los propios servicios sanitarios, señala Johnson en un comentario concedido al periódico 'Daily Mail'. "Tu instinto como doctor es apresurarte a ayudar, pero sabes que no puedes ni rozar al paciente antes de estar completamente protegido". 

"Todos somos conscientes de que hay riesgos y de que debemos tener mucho cuidado", afirma el doctor. "No hay espacio para el error, ya sea un rasguño accidental en la cara u olvidarse de lavarse las manos". 

Otro peligro que afrontan los médicos en África es la resistencia que oponen a menudo los enfermos y sus familiares a la hora de aislarles en cuarentena para evitar el contagio. Como no se admiten las visitas y las familias no pueden ver a sus allegados durante muchos días, lanzan rumores sobre el trato a los pacientes e incluso les organizan la fuga del hospital. Temen que los médicos hayan trasladado a los enfermos a otra parte o los hayan asesinado. 

También existe entre la población cierto escepticismo respecto a la medicina occidental en general. Muchos africanos se aferran a las creencias y prácticas tradicionales. 

"El ébola es una enfermedad nueva en Sierra Leona y, cuando surgieron los primeros casos, muchas personas creyeron que podría tratarse de una conspiración del Gobierno para socavar ciertos grupos tribales, robar órganos o conseguir dinero de patrocinadores internacionales", explica Johnson.  

Pero lo más sobrecogedor del ébola es que la muerte les llega de manera inesperada a pacientes que poco antes parecían sanos. "Lo que estremece es el aspecto saludable que tienen los pacientes poco antes de morir y la rapidez con la que empeoran". 

En lo que va de año, el brote de ébola en África occidental se ha cobrado 932 vidas humanas, según los datos de la Organización Mundial de la Salud difundidos mediante un comunicado este miércoles. Eso suma 45 víctimas mortales a las cifras hechas públicas el 4 de agosto. El número de personas infectadas ha ascendido a 1.711. La epidemia ha sido registrada en Sierra Leona, Liberia, Guinea y Nigeria. 

Fuente: RT