Una medicina que se experimentará en perros podría prolongar la vida humana

Científicos estadounidenses se disponen a realizar nuevos experimentos en perros con las propiedades de la rapamicina, con el objetivo de utilizarla en la lucha contra el envejecimiento humano.

Los especialistas llegaron a la conclusión de que el medicamento de carácter natural encontrado en el suelo de la Isla de Pascua, podría ayudar a prolongar la vida humana y mejorar la memoria durante la vejez. 

Se trata de la rapamicina, una medicina que es utilizada actualmente para prevenir el rechazo de los órganos trasplantados a una persona. Luego de haber llevado a cabo una serie de las pruebas, los médicos revelaron su nueva propiedad: el medicamento prolongó la vida en un 9% a los roedores masculinos y en un 14% a los femeninos. En base a este descubrimiento, los científicos pretenden ahora experimentar la droga en perros, lo que ayudará a pronosticar la posible acción del medicamento en los seres humanos. 

  

Este experimento será realizado en la Universidad de Washington  por los científicos estadounidenses Matthew Kaeberlein y Daniel Promislow, en perros de entre 6 y 9 años, cuya media de vida se estima entre los 8 y 10 años. En tan sólo unos meses de prueba, los especialistas podrán realizar una estimación de la efectividad de la droga, según informa Komonews.com

Fuente: RT

Descubren una proteína que potencia o anula nuestra memoria

Científicos canadienses han descubierto una nueva proteína capaz de detener el almacenamiento de los recuerdos cerebrales y 'desbloquear' las limitaciones de la memoria aumentando la capacidad neuronal.

Un equipo de investigadores canadienses del Departamento de Neurología y Neurocirugía de la Universidad de McGill ha descubierto la presencia de una proteína en nuestro cerebro capaz de anular la producción de las neuronas necesarias para el almacenamiento de nuevos recuerdos, publica la revista científica 'Cell'.

Esta novedosa molécula de aminoácidos, bautizada FXR1P, fue eliminada de forma selectiva en ciertas zonas del cerebro de un grupo de cobayas que se utilizaron como sujetos experimentales. El resultado fue la creación de nuevas proteínas que fortalecieron las conexiones entre las neuronas relacionadas con la memoria, aumentando así su capacidad para almacenar información nueva.

"Si podemos identificar los compuestos que controlan la FXR1P con el fin de reducirla o directamente eliminarla, sería posible poder ajustar la formación de recuerdos y la capacidad para la recuperación de información, mejorando así la calidad de vida de las personas que sufren de algunas enfermedades cerebrales", explicó el director de la investigación, el neurólogo Keith Murai.

Uno de los objetivos de la implementación del uso de este prótido reside en la aplicación en personas que padecen enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer o trastornos del espectro autista con el fin de paliar sus síntomas al beneficiarse de la neuroplasticidad cerebral.

Los resultados obtenidos en este estudio reavivan el controvertido debate sobre la posibilidad de poder manipular 'a la carta' la memoria de las personas en un futuro, siendo este descubrimiento un paso más hacia esa dirección.

Fuente: RT

Médicos de EE.UU. curan la leucemia con el VIH

Médicos estadounidenses han logrado poner en remisión la leucemia de un hombre del estado de Utah gracias a una terapia experimental consistente en células blancas de la sangre infectadas con VIH programadas para reconocer, atacar y matar el cáncer.

A Marshall Jensen le diagnosticaron leucemia linfoblástica aguda a principios de 2012. Fue entonces cuando comenzó la búsqueda de un tratamiento eficaz y, después de viajar por todo EE.UU. para someterse a operaciones y procedimientos sin éxito, se enteró de que investigadores de la escuela Penn Medicine de la Universidad de Sistema de Salud de Pensilvania (University of Pennsylvania Health System) habían desarrollado un tratamiento experimental que mata el cáncer en pacientes con leucemia incurable, informa la página web de la emisora KSL. 

Las investigaciones de Penn Medicine, dirigidas por el doctor Carl June, se centran en el uso de las propias células inmunes del paciente, conocidas como células T, un tipo de células blancas de la sangre y el VIH, el virus que causa el sida. 

"Es un virus con discapacidad. Pero conserva la característica esencial del VIH, que permite insertar nuevos genes en las células", explica June. 

De acuerdo con el médico, la terapia experimental, llamada inmunoterapia de células T, funciona mediante la eliminación de miles de millones de células T de la sangre del paciente y a modificarlas genéticamente con una forma desactivada del VIH elaborada en laboratorio. Las células modificadas, ahora llamadas células CTL019, se cultivan en el laboratorio y se vuelven a infundir en el paciente. 

Esta modificación o reprogramación les permite a estas células identificar sus propias células malignas y, cuando se unen con ellas, tienen la capacidad de activarse y matarlas, explican en el Centro de Cáncer Abramson.  

June ha señalado que las células CTL019 son unos "asesinos en serie" que permanecen en el cuerpo en estado latente en el caso de que regrese el cáncer. 

Fuente: RT

Bioquímicos desarrollan una alternativa eficaz a los antibióticos

La fuerte resistencia de las bacterias a los antibióticos representa un grave problema para la humanidad. Pero científicos de la Universidad de Berna (Suiza) ha desarrollado una sustancia que representa una alternativa eficaz a los antibióticos.

Se trata de una especie de cebo para bacterias diseñado a partir de unas nanopartículas artificiales -a base de lípidos- llamadas liposomas. 

  

El estudio, publicado en la revista 'Nature Biotechnology', explica que este cebo actúa como señuelo para las toxinas bacterianas consiguiendo atraparlas, secuestrarlas y neutralizarlas por completo. Sin toxinas las bacterias se vuelven indefensas y pueden ser eliminadas por el mismo sistema inmunológico. 

"Hemos hecho un cebo irresistible para las toxinas bacterianas. Las toxinas se ven fatalmente atraídas por los liposomas, y una vez que están unidos, pueden ser eliminados fácilmente sin peligro para las células huésped", explica Eduard Babiychuk que junto con Annette Draeger encabeza el estudio. 

La sustancia ha sido probada con éxito en ratones: los pacientes con sepsis se curaron después de la administración de liposomas y no necesitaron ningún tratamiento antibiótico adicional.        

Fuente: RT

"En un futuro próximo todos los seres humanos podrán vivir hasta los 120 años"

Un científico británico opina que en un futuro próximo todos los seres humanos podrán vivir hasta los 120 años de edad, pero afirmó que precisamente esa edad será el límite de la esperanza de vida humana.

El profesor Colin Blakemore, exdirector ejecutivo del Consejo de Investigación Médica Británica, afirmó que existe un tope hasta el cual puede envejecer el cuerpo humano. Según sus palabras, 120 años podría ser "un verdadero límite absoluto de la esperanza de la vida humana". 

El diario 'The Daily Mail' publicó que el neurobiólogo británico, profesor de la Universidad de Londres y la Universidad de Oxford, expresó esas conclusiones en una conferencia de gerontología, durante la cual científicos discutieron el futuro de la medicina en relación a la esperanza de vida.  

Los participantes de la conferencia concluyeron que los medicamentos tendrán un efecto limitado en la ampliación de la vida humana, y decidieron que es más importante mejorar la salud y la calidad de vida para las personas mayores en lugar de prolongarla.  

El número de personas que superan la edad de 100 años se ha disparado en un 71% en la última década, y Blakemore considera que esta cifra seguirá aumentando. Sin embargo, afirmó que las personas superan la edad de 120 años "tan raramente" que, a pesar de los avances médicos y tecnológicos, es poco probable que se supere ese umbral.

El índice Global AgeWatch 2014, que clasifica a 96 naciones del mundo dependiendo de la calidad de vida de los ancianos, reveló recientemente que para el año 2050 el 21% de la población mundial serán personas mayores de 60 años.   

Fuente: RT

Una mutación genética protege a las latinas del cáncer de mama

Un estudio en el que participaron mujeres latinas en EE.UU., México y Colombia revela que una variante genética especial disminuye el riesgo de padecer cáncer de mama.

De acuerdo con un grupo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco, EE.UU., las mujeres latinas que tienen esta variante genética reducen el riesgo de padecer cáncer de mama en un 40%. Además, tener dos copias de esa variante genética disminuye el riesgo hasta en un 80%. Sin embargo, como señala el estudio, solo el 1% de las latinas que participaron en el estudio contaba con esas dos copias. 

  

Elad Ziv, uno de los impulsores del estudio, explica que "las mujeres descendientes de nativos americanos y las latinas tienen una variante que las protege”.  

  

La variante genética especial se descubrió durante una investigación en la cual se analizó el genoma de 977 mujeres latinas con cáncer de mama y se comparó con el de 722 mujeres sanas del mismo grupo étnico. Después se replicaron los resultados en otras grandes bases de datos de EE.UU., Colombia y México que incluía 3.140 mujeres con cáncer de mama y 8.184 que no sufrían la enfermedad. 

  

Los científicos pudieron establecer que la mutación genética se encuentra en el cromosoma 6, muy cerca de ESR1, un gen que produce un receptor de estrógeno. 

  

Por otra parte, los científicos, que publicaron los resultados de su estudio en la revista 'Nature Communications' y en el portal de la Universidad de California en San Francisco confiesan que todavía no saben por qué y cómo exactamente esta variante genética protege a las mujeres de este grupo étnico.   

Fuente: RT

¿Hallada la cura contra la diabetes?

Un grupo de científicos británicos logra un gran avance en la búsqueda del tratamiento de diabetes, al encontrar un método que permite convertir las células madre en otras que producen y segregan insulina.

Tras 15 años de estudios e experimentos, científicos de la Universidad de Harvard, liderados por el profesor Doug Melton, han elaborado una técnica innovadora que, con la ayuda de una mezcla de químicos, permite transformar las células madre embrionarias en células beta funcionales. 

  

"Aunque había estudios previos de otros laboratorios en los que se usaban células madre para producir células beta, ningún otro grupo había producido células beta maduras que se pudieran inyectar en los pacientes. Además, hemos logrado que estas produzcan insulina", afirmó Melton en una entrevista a 'The Guardian'. 

  

La técnica fue ensayada en ratones que padecían de diabetes tipo 1. Los científicos han comprobado que las células beta que se obtuvieron en el laboratorio podían producir insulina y controlar los niveles de azúcar en la sangre de los ratones por varios meses. Ahora el grupo colabora con sus colegas de Chicago introduciendo las células en los monos.  

  

"Podemos curar su diabetes [de ratones] de inmediato , en menos de diez días", explicó Melton al diario 'NPR'. "Este hallazgo proporciona un tipo de fuente de células sin precedentes que podría utilizarse en la terapia de trasplante de células en la diabetes". 

  

Uno de los problemas del estudio consiste en que una vez las células beta se inyectan en un ser humano, se enfrentarán a un ataque del sistema inmunológico que las destruirá. Por eso, los científicos subrayan que necesitan a continuar la investigación para solucionar este tipo de inconvenientes y convertir este método en una cura efectiva.  

Fuente: RT

Un estudio explica por qué solo una persona se ha curado del VIH

El único caso confirmado de curación definitiva del sida, el del conocido 'paciente de Berlín', puede únicamente tener como explicación el tratamiento de leucemia que recibía. A esta conclusión llega una reciente investigación de patólogos de EE.UU.

Timothy Ray Brown es el hombre al que, mientras estaba recibiendo medicación contra el sida en un centro clínico de la capital alemana, se le diagnosticó cáncer. En 2007 los médicos le practicaron un trasplante de la médula ósea y el tratamiento tuvo efecto tanto sobre la enfermedad oncológica como sobre el virus de la inmunodeficiencia humana. 

El VIH empezó a remitir para luego desaparecer de la sangre del paciente alemán por completo, aunque en esos momentos no tomaba medicamentos antirretrovirales. Ninguna de las pruebas que se le han practicado posteriormente ha revelado nunca más la presencia de este organismo patógeno en el cuerpo. 

Una serie de experimentos con monos de laboratorio realizada en la Universidad Emory (Atlanta, EE.UU.) en los recientes años evidencia el papel clave de una mutación genética que presentaba el donante de la médula ósea que le trasplantaron a Brown. Desde el inicio esa fue una de las tres hipótesis que sopesaron el doctor Guido Silvestri y su equipo, dice la revista digital 'Live Science'. 

La rara mutación, conocida como 'delta 32' y descubierta en el donante ya después de la operación, es la que hace que los linfocitos de una persona afectada del sida sean resistentes al virus. Mientras, precisamente estas células inmunitarias son el principal objetivo del VIH en el organismo humano.

También se consideraba posible que la radioterapia practicada para suprimir el cáncer hubiera matado todas o casi todas las células que contenían el virus. Y finalmente es probable que las nuevas células inmunitarias que llegaron con el tejido trasplantado atacaran a las células originales de Brown. Esta 'matanza' habría acabado con todos los depósitos de VIH que quedaban en el organismo del paciente después del tratamiento con radiación. 

Esta complicación autoinmune, llamada 'enfermedad injerto-contra-huésped', efectivamente estaba presente en el cuadro clínico de Brown. Es uno de los riesgos típicos de cualquier trasplante y la 'tormenta autoinmune' que implica funcionó en los monos infectados con el VIH en Atlanta.  

Por eso la conclusión del equipo estadounidense es doble. Sus resultados experimentales demuestran que en el caso del paciente de Berlín la mutación genética del donante de la médula ósea o la condición inmune injerto-contra-huésped "desempeñaron un papel significativo" en la cura del paciente de Berlín.

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Las colonias migratorias de murciélagos de la fruta son portadoras del ébola

El virus del Ébola, que ya ha matado a más de 1.300 personas en el oeste de África, es transmitido por los murciélagos de la fruta y puede pasar de una especie a otra, revela un equipo de científicos que trabajó en el foco de la infección en Guinea.

Un grupo de 17 investigadores de la enfermedad tropical, ecologistas y antropólogos europeos y africanos pasaron tres semanas hablando con varias personas sobre la caza de murciélagos y otros animales cerca del pueblo de Meliandoua, en el este de Guinea, donde se registró el primer caso del actual brote de ébola en diciembre de 2013. Los científicos han llegado a la conclusión de que la enfermedad la extendieron colonias migratorias de murciélagos de la fruta, informa 'The Guardian'. Se espera que los resultados de su investigación se publiquen en las próximas semanas. 

El epidemiólogo Fabian Leendertz, del Instituto Robert Koch de Berlín, que dirigió el equipo de científicos en Guinea, afirma que el virus puede estar estrechamente relacionado con el agente conocido como 'Zaire ebolavirus', identificado hace más de 10 años en la República Democrática del Congo. Además, el epidemiólogo supuso que el virus había llegado al oeste de África a través de un ejemplar infectado de murciélago de la fruta de la especie 'Eidolon helvum'. El científico explicó que estos animales migran a través de largas distancias y habitualmente forman colonias gigantes cerca de las localidades y en los bosques. 

Los científicos sospechan desde hace varios años que los murciélagos son "almacenes" salvajes de ébola, pero la transmisión directa a los seres humanos era extremadamente rara, a pesar de que los africanos cazan regularmente a estos animales para alimentarse. Casi todas las epidemias anteriores habían sido relacionadas con el comercio de carne de animales silvestres en los que los cazadores habían recogido del bosque animales muertos infectados para venderlos. 

Los brotes anteriores provocaron tasas de mortalidad catastróficas entre las poblaciones de gorilas y chimpancés, lo que llevó a algunos científicos a pensar que estos primates podían ser responsables de la propagación de la enfermedad. Sin embargo, ahora los investigadores creen que no hay pruebas de que otros animales aparte de los murciélagos tengan ningún papel en la propagación del virus del Ébola. 

"Hay grandes colonias de murciélagos que migran regularmente. Pueden cubrir grandes distancias en una sola noche. […] Pero las grandes colonias están conectadas. Existe la posibilidad de que el virus se mezcle entre colonias. Los murciélagos comparten la misma fruta", dijo Leendertz. Además, añadió que el virus puede transmitirse de una especie de murciélago a otra. 

Si se confirma que los murciélagos son agentes portadores del ébola, las comunidades forestales podrían tratar de destruir sus vastas colonias. "Eso sería un desastre ecológico", dijo Leendertz, "porque los murciélagos polinizan plantas y devoran insectos. Y la caza de murciélagos solo aumentaría el contacto humano con los animales potencialmente infectados", advirtió el científico. 

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Cinco virus que son más peligrosos que el ébola

El ébola mató a 84 personas en solo tres días la semana pasada, con lo que el número global de muertos por la enfermedad es ya de 1.350, reveló la OMS. Pero hay varios agentes patógenos que pueden ser más mortíferos incluso que este virus.

Rabia

Las posibilidades que tiene de morir una persona infectada con el virus de la rabia es del 100% si no recibe tratamiento, y la vacuna no es siempre efectiva. El virus se transmite por la mordedura de animales infectados, como perros o murciélagos, a través de su saliva. En el caso de los murciélagos, además, una persona puede no percatarse de que ha sido mordida. 

Según la OMS, la rabia mata a 55.000 personas al año, principalmente en Asia y África, informa Slon.

VIH

En 2012 alrededor de 1,6 millones de personas murieron en el mundo debido a complicaciones relacionadas con el sida. De momento no existe ninguna vacuna contra esta enfermedad. 

Gripe

Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, entre 250.000 y 500.000 personas mueren cada año a causa de la gripe, aunque algunos años puede llegar a haber un millón de víctimas fatales. El virus se transmite con facilidad y no es bien tolerado por los ancianos. 

Rotavirus

Si la gripe es peligrosa para los ancianos, el rotavirus se ceba con los niños. El número total de víctimas anuales oscila entre 600.000 y 900.000. El peligro de esta enfermedad radica en que un adulto enfermo puede presentar como síntomas trastornos intestinales leves, por lo que el contagiado no es consciente de que ha sido infectado por un rotavirus. 

Virus transmitidos por mosquitos

La fiebre del dengue, la fiebre del Nilo Occidental y la fiebre amarilla, transmitidas por mosquitos, matan a más de 50.000 personas en todo el mundo cada año. 

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Juventud eterna: hallan una zona del cerebro que no envejece

Neurocientíficos de la Universidad de Adelaide, Australia, han encontrado una parte del cerebro humano que mantiene el mismo nivel de funcionamiento a todas las edades.

Durante la investigación, los científicos compararon la capacidad de 60 personas de diferentes edades para reaccionar a estímulos visuales y de otro tipo con el fin de evaluar su percepción espacial.

La percepción del espacio es la capacidad de concentrarse en un objeto en particular en un entorno con una gran variedad de estímulos visuales, algo que practicamos en casi todas las acciones de la vida cotidiana.    

Los neurocientíficos han revelado que en algunas pruebas de percepción espacial los resultados de las personas mayores no fueron peores que los de los jóvenes. De hecho, todos los participantes mostraron los mismos resultados en las pruebas visuales, táctiles y auditivas. Esto significa que puede haber sistemas cognitivos en el hemisferio cerebral derecho responsables de la percepción espacial y otras funciones que no se someten al envejecimiento. 

La científica Joanna Brooks presentó sus hallazgos en la XII Conferencia Internacional de Neurociencia Cognitiva en Brisbane, Australia. Este estudio, según Brooks, desafía las teorías actuales sobre cómo el envejecimiento afecta al cerebro. 

"Cuando pensamos en el envejecimiento, no pensamos solo en sus aspectos físicos, sino también en el aspecto cognitivo del mismo, sobre todo cuando se trata, por ejemplo, del tiempo de reacción, que suele ser más lenta entre los adultos mayores", dijo la investigadora, citada por el portal Medical News Today.

"Nuestros resultados desafían los modelos actuales de envejecimiento cognitivo debido a que muestran que el lado derecho del cerebro permanece dominante en el procesamiento espacial a lo largo de toda la vida adulta. Ahora tenemos que comprender mejor cómo y por qué algunas áreas del cerebro parecen estar más afectadas por el envejecimiento que otras", destacó.

Asimismo, Brooks señala que este estudio podría también proporcionar una mejor comprensión de cómo las condiciones que alteran el funcionamiento cognitivo, como la enfermedad de Alzheimer, afectan al cerebro humano.

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El efecto estremecedor del ébola: el paciente parece sano poco antes de morir

"Muchos de los pacientes con ébola que he visto tenían un aspecto saludable y podían andar hasta poco antes de morir", relata Oliver Johnson, uno de los médicos con más experiencia en el tratamiento de los enfermos en Sierra Leona.

La epidemia que se ha desatado en Sierra Leona y en los países colindantes presenta un alto riesgo para los trabajadores de los propios servicios sanitarios, señala Johnson en un comentario concedido al periódico 'Daily Mail'. "Tu instinto como doctor es apresurarte a ayudar, pero sabes que no puedes ni rozar al paciente antes de estar completamente protegido". 

"Todos somos conscientes de que hay riesgos y de que debemos tener mucho cuidado", afirma el doctor. "No hay espacio para el error, ya sea un rasguño accidental en la cara u olvidarse de lavarse las manos". 

Otro peligro que afrontan los médicos en África es la resistencia que oponen a menudo los enfermos y sus familiares a la hora de aislarles en cuarentena para evitar el contagio. Como no se admiten las visitas y las familias no pueden ver a sus allegados durante muchos días, lanzan rumores sobre el trato a los pacientes e incluso les organizan la fuga del hospital. Temen que los médicos hayan trasladado a los enfermos a otra parte o los hayan asesinado. 

También existe entre la población cierto escepticismo respecto a la medicina occidental en general. Muchos africanos se aferran a las creencias y prácticas tradicionales. 

"El ébola es una enfermedad nueva en Sierra Leona y, cuando surgieron los primeros casos, muchas personas creyeron que podría tratarse de una conspiración del Gobierno para socavar ciertos grupos tribales, robar órganos o conseguir dinero de patrocinadores internacionales", explica Johnson.  

Pero lo más sobrecogedor del ébola es que la muerte les llega de manera inesperada a pacientes que poco antes parecían sanos. "Lo que estremece es el aspecto saludable que tienen los pacientes poco antes de morir y la rapidez con la que empeoran". 

En lo que va de año, el brote de ébola en África occidental se ha cobrado 932 vidas humanas, según los datos de la Organización Mundial de la Salud difundidos mediante un comunicado este miércoles. Eso suma 45 víctimas mortales a las cifras hechas públicas el 4 de agosto. El número de personas infectadas ha ascendido a 1.711. La epidemia ha sido registrada en Sierra Leona, Liberia, Guinea y Nigeria. 

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Estudio del ADN: Solo 8,2% del genoma humano es "funcional"

Solo entre un 7,1% y un 9,5% del ADN humano es funcional, el resto es "de relleno", según bioquímicos de la Universidad de Oxford (Reino Unido). El hallazgo contradice todas las teorías anteriores.

"Un 99% del genoma humano no codifica proteínas y siempre ha habido la pregunta si la fracción no codificante de las secuencias de ADN tiene un papel funcional importante. Al comparar las secuencias del genoma de diferentes especies hemos identificado las regiones genómicas cuya evolución ha sido inesperadamente lenta, lo que sirve como una señal de la selección natural en la secuencia funcional. (…) A través de este método, logramos estimar que un 8,2% (7,1%–9,2%) del genoma humano es funcional", explican los científicos liderados por Chris Rands en su artículo en la revista 'PLOS Genetics'.

  

En cuanto al restante 91,8% del ADN, los bioquímicos basándose en su análisis de genomas de numerosas especies mamíferas —de ratones, perros y conejos hasta ornitorrincos, caballos y humanos— llegan a la conclusión sobre la abundancia de secuencias con funcionalidad de corta duración para un linaje específico. La mayor parte de las secuencias involucradas en esta 'rotación' funcional son no codificantes, mientras que las secuencias que codifican proteínas son establemente preservadas a lo largo de los períodos de evolución más largas.

  

"No hemos sido diseñados. Hemos evolucionado y eso es un proceso complicado. Este otro ADN en realidad es de relleno. Podría resultar muy útil algún día", comentó al diario 'The Guardian' Gerton Lunter, uno de los autores del estudio. Pero al mismo tiempo puntualizó que de momento la ciencia no ofrece evidencias de que este 91,8% "contribuya" en la biología humana. 

  

La cifra de los científicos de Oxford contradice las conclusiones de la Enciclopedia de los Elementos ADN (ENCODE, por sus siglas en inglés), un proyecto del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de EE.UU. lanzado en 2003, que estimó que un 80% del genoma humano tiene una función bioquímica. Sin embargo, Rands y su equipo sostienen que en realidad no hay una contradicción: el problema radica en la definición del término 'función'. Especialistas de Oxford insisten en que sus colegas estadounidenses usaron una definición demasiado amplia: el hecho de que una actividad del ADN tenga lugar, no significa que tendrá consecuencias.

Fuente: RT

La ley de investigaciones en humanos divide a la sociedad costarricense

Se espera que este jueves se haga público el reglamento a la Ley de Investigación Biomédica en Costa Rica, una nueva normativa que permite al país centroamericano reanudar los ensayos experimentales de medicamentos en humanos.

Esta ley establece pautas legales y requisitos para la participación de personas en proyectos de investigación médica y de experimentación farmacéutica.

No obstante, la idea de reactivar estas prácticas, que fueron prohibidas en 2010 y que todavía se encuentran en etapa de discusión, ha provocado arduos debates en la sociedad. Unos están en contra por el riesgo que representaría para los pacientes, mientras que otros ponen sus esperanzas en estos experimentos.

Según los académicos, la nueva ley está hecha a la medida de la industria farmacéutica, donde los intereses comerciales podrían prevalecer sobre las obligaciones morales.

"No hay una exigencia ética y científica que nos garantice que esas investigaciones se van a hacer protegiendo a las personas en su totalidad. Aquí hay intereses comerciales muy poderosos (…), es un negocio muy fuerte", opina María Eugenia Venegas, catedrática de la Universidad de Costa Rica.

Mucha fue la crítica que ha recibido esta ley ante el temor de que ponga a determinadas personas en una posición de vulnerabilidad ante las investigaciones. Uno de los aspectos más repudiados es el que expondría a los privados de libertad a la merced de experimentos en ciertas condiciones, y por la carencia de controles en los casos de personas discapacitadas o niños abandonados. En algunas situaciones, participar en estas investigaciones podría inclusive tener secuelas fatales.

No hay una exigencia ética y científica (…). Aquí hay intereses comerciales muy poderosos, es un negocio muy fuerte. 

"El interés natural de una empresa farmacéutica es reclutar pacientes, ensayar en sus cuerpos, obtener lo antes posible el medicamento y comercializarlo, si eso tiene efectos colaterales, que muchas personas sufran efectos secundarios e incluso, como en el caso de mi papá, abandonar su tratamiento original, para ellos es un efecto colateral", afirma José Pablo Cárdenas, hijo de una víctima de las investigaciones clínicas.

Cárdenas cree que aprovecharse de la desesperación de las personas enfermas y tergiversar la información sobre las expectativas de los resultados es una práctica habitual de las empresas multinacionales para recibir el consentimiento de los pacientes.

En el otro lado de la balanza, se espera que con esta ley el país recupere pronto las inversiones millonarias en el sector de investigación y revierta su descenso en la clasificación mundial sobre esta materia, provocado por la fuga de talentos y especialistas durante la prohibición. En términos generales, quienes abogan por esta normativa creen que realizar experimentos clínicos en humanos es algo imprescindible para el desarrollo científico del país.

"Creo que el debate es producto más de un problema de desconocimiento del tema que otra cosa, porque probablemente las personas que más necesitan de ese tipo de tratamientos nuevos son aquellos que tienen enfermedades crónicas para las cuales no hay tratamiento. Pero si ni vamos a investigar en esos pacientes, nunca vamos a encontrar cura para su enfermedad", argumentó por su parte el presidente del Instituto Costarricense de Investigaciones Clínicas, Guillermo Rodríguez.

La lista de factores a favor y en contra de los ensayos clínicos en los seres humanos puede ser interminable. Lo más delicado del asunto es que la línea que separa al auténtico crecimiento científico a favor de la humanidad de la búsqueda descarada de ganancias multimillonarias a costa de la humanidad es extremadamente fina.

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Google se alía con Novartis para desarrollar lentillas inteligentes para diabéticos

Google ha firmado un acuerdo con la multinacional farmacéutica Novartis para desarrollar lentes de contacto inteligentes que permitirán que los diabéticos ganen en calidad de vida.

Aparte de mejorar la visión, las lentillas serán capaces de medir el nivel de glucosa del organismo del paciente, para lo cual tendrán sensores no invasivos, microchips y componentes electrónicos diminutos. 

Google presentó el prototipo de las lentillas en enero, y ahora se ha aliado con la farmacéutica para unir sus conocimientos en el campo electrónico a la experiencia en el área de la producción de lentes contactos de Alcon, la filial oftalmológica de Novartis.  

"Estamos encantados de poder aunar nuestros conocimientos biológicos con la tecnología punta [de Google] para poder dar respuesta a necesidades médicas no satisfechas", afirmó el director general de Novartis, Joseph Jimenez. 

Las lentes inteligentes podrían aparecer en el mercado dentro de unos cinco años y ayudar a 382 millones de diabéticos.

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Médicos españoles crean un gel que impide la transmisión del VIH

Un nuevo gel microbicida presentado por investigadores del Hospital Gregorio Marañón de Madrid permite prevenir con eficacia la transmisión del virus causante del sida (VIH) durante las relaciones sexuales.

Investigadores del Laboratorio de Inmunobiología Molecular de Madrid, en colaboración con expertos de la Universidad de Alcalá de Henares, han desarrollado un gel que consigue prevenir, en ratones humanizados, la infección del VIH por vía sexual, informa Europa Press. 

Se trata del "primer microbicida en el mundo que utiliza dendrímeros carbosilianos [nanopartículas que bloquean la infección] para evitar el contagio, y también inhibe la infección por virus del herpes tipo 2", explica la jefa de sección del Hospital y responsable del proyecto, María Ángeles Muñoz. 

"Tiene una eficacia de entre 18 y 24 horas y la idea es que se utilice unas ocho horas antes de mantener una relación sexual", indica la doctora. 

Los expertos han desarrollado este gel a base del dendrímero 2G-S16, un tipo de partícula microscópica que bloquea la infección de las células epiteliales y del sistema inmunitario frente al VIH, y que, tal y como se ha demostrado en los ensayos, se une directamente al virus y a los receptores de linfocitos T CD2, impidiendo que se infecten las células con una efectividad del 85%.

"Hemos obtenido muy buenos resultados y estamos muy satisfechos por el trabajo de investigación conjunto que hemos hecho, y, por ello, estamos muy animados en continuar adelante con este proyecto", ha aseverado Javier de la Mata, profesor titular del departamento de Química Orgánica de la Universidad de Alcalá.   

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Signos en el Pacífico indican que se aproxima un contundente El Niño

El satélite francoestadounidense Jason-2, que chequea cada diez días todos los océanos del mundo, ha visto que en el Pacífico se está gestando un fenómeno meteorológico parecido al que en 1997 hizo estragos en Perú y otros países.

"Se ha formado un modelo de alturas y temperaturas en la superficie del mar que me recuerda a la forma en la que el Pacífico se veía en la primavera de 1997", cita la agencia Europa Press a Bill Patzert, un climatólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Aquello resultó ser el precursor de un gran El Niño", mencionó el especialista.   

Los científicos todavía no pueden decir con seguridad si el nuevo El Niño se producirá este año ni la magnitud que podría alcanzar. No obstante, una serie de ondas de Kelvin — ondas masivas en el nivel del mar que se desplazan desde Australia hasta América del Sur— avistadas por el satélite podrían ser un heraldo del fenómeno catastrófico, que produce lluvias torrenciales en América del Sur.   

En 1997-1998, cuando histórico El Niño causó estragos en países como Perú, un predecesor del Jason-2, el satélite TOPEX/Poseidon, detectó un patrón igual al que se repite este año, explica Mike McPhaden, un especialista de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. "Mapas de la superficie del mar mostraron un bulto blanquecino, lo que indica un nivel del mar de unos 10 centímetros más alto que de costumbre, moviéndose a lo largo del ecuador desde Australia a América del Sur", cuenta el científico.

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El genoma de unas medusas podría replantear la historia de la evolución

Un grupo de científicos estadounidenses ha estudiado a los ctenóforos para resolver el enigma del origen de los sistemas neuronales de los animales. Sus resultados podrían animar a replantearse toda la evolución.

Una de sus características más extraordinarias es la capacitad de regenerarse extremadamente rápido y algunos incluso son capaces de regenerar su cerebro rudimentario. Es algo que ni los humanos ni otros animales son capaces de hacer, y algo que permite al investigador calificar a los ctenóforos de "alienígenas del mar".

Al estudiar el genoma de un ctenóforo 'Pleurobrachia bachei', que cuenta con 19.523 genes, casi la misma cantidad que los humanos, los científicos revelaron que son "notablemente distintos" de los genomas de otros animales. Lo sorprendente es que los ctenófonos no cuentan con algunos genes neurogénicos, inmunológicos y responsables del desarrollo, que antes se consideraban imprescindibles. Estudiaron también transcriptomas de otras 10 especies de ctenóforos, que también resultaron ser notablemente distintos de los de otros animales.

La hipótesis de los científicos es que los sistemas neuronales y probablemente los musculares de los ctenóforos pudieron evolucionar de manera independiente y distinta de otros animales, pero aún no se entiende cómo se produjo el desarrollo. Si logran despejar alguna vez esta incógnita, los científicos se acercarán a la curación de traumatismos cerebrales o de médula espinal.

El hallazgo, publicado en la revista 'Nature' también permite a los científicos imaginar una historia distinta de la evolución. Los animales más antiguos no tenían ningún sistema nervioso, ya que sus células podían comunicarse entre sí directamente. Millones de años después, se formó un material primario que luego se convirtió en el sistema nervioso de los animales, pero no en un solo linaje como se pensaba hasta ahora, sino en dos, y el segundo linaje es el de los ctenóforos.

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Logran curar a una mujer con leucemia mediante una vacuna contra el sarampión

Médicos de EE.UU. han logrado curar a una paciente con leucemia (cáncer en la sangre), inyectándole una vacuna contra el sarampión. La mujer ha entrado en remisión completa.

Stacy Erholtz, de 50 años de edad, de Pequot Lakes en Minnesota, el año pasado se estaba quedando sin opciones de tratamiento para su leucemia cuando participó en un ensayo en la Clínica Mayo, un grupo de investigación médica sin fines de lucro, que ha estado llevando a cabo pruebas durante los últimos 150 años. 

Como una de los dos sujetos del experimento, a Erholtz le inyectaron en la sangre una vacuna contra el sarampión en una dosis lo suficientemente fuerte como para inocular a 10 millones de personas. El cáncer, que se había extendido por todo su cuerpo, casi de inmediato se convirtió en "no detectable", dijo el investigador principal del proyecto, Stephen Russell, a 'Star Tribune'. 

Russell explicó que este caso confirma las suposiciones que muchos médicos hacían, pero que todavía no podían probarlo en los seres humanos. "Se trata de un hito. Hemos sabido durante mucho tiempo que podemos inyectar un virus por vía intravenosa y destruir el cáncer metastásico en ratones. Pero hasta ahora nadie ha demostrado que se puede lograr en humanos", dijo Russell. 

Al mismo tiempo, se informó que el segundo sujeto del experimento no se curó. 

Fuente: RT

Científicos: "Los adultos sedentarios tienen mala memoria"

Nuevo estudio muestra que una mala condición física está relacionada con la pérdida de memoria. A medida que las personas van envejeciendo, ocurren cambios en todas las partes del cuerpo, inclusive en el cerebro.

Los adultos sedentarios son más olvidadizos que los que trabajan físicamente con regularidad, advierten los científicos citados por 'The Telegraph'. El estudio fue realizado por los estudiantes de Universidad de Michigan en los Estados Unidos. 

En el experimento de dos días participaron 75 estudiantes y se encontró que los individuos con exceso de peso tenían más dificultades para memorizar información. "Los resultados muestran que las personas sedentarias pierden más memoria a través del tiempo", dijo la profesora asistente de Psicología Kimberly Fenn. 

Los participantes estudiaron pares de palabras relacionadas  como "campo" y "senda". Al día siguiente, se pusieron a prueba para evaluar la memorización a largo plazo. La memoria a largo plazo es algo recordado hace más de aproximadamente 30 segundos. 

La profesora dijo que un "número sorprendente de los estudiantes universitarios en el estudio no estaban en buena forma y fue lo que hizo mucho peor posibilidad de memorizar la información en comparación con los que estaban en muy en forma". 

Se cree que una buena condición física ayuda a llevar más oxígeno al cerebro y eso es lo que permite mejorar las funciones cerebrales superiores.

Fuente: RT

Científicos: 'Terapia del vampiro' podría parar y hasta revertir el envejecimiento

Una transfusión de sangre joven puede detener o incluso revertir el proceso de envejecimiento, ya que su composición química tiene beneficios sorprendentes para la salud, revelan dos estudios.

Puede parecer un material de las novelas de terror gótico, pero las transfusiones de sangre joven podrían revertir el proceso de envejecimiento y curar varias enfermedades, incluso la de Alzheimer. Son los resultados de una investigación paralela de los científicos norteamericanos de la Universidad de Harvard y Stanford, informa 'The Telegraph'. 

Los científicos de Harvard revelaron que la sangre joven 'recarga' el cerebro, forma nuevos vasos sanguíneos y mejora la memoria y el aprendizaje gracias a los altos niveles de la llamada 'proteína de la juventud', conocida como 'GDF11', que circula en la sangre y es responsable de mantener el cerebro y los músculos jóvenes y fuertes, pero se apaga paulatinamente a medida que una persona envejece. 

Aunque los investigadores experimentaron con ratones, ellos tienen la esperanza de comenzar los ensayos en humanos en los próximos dos o tres años, ya que estos estudios pueden producir rápidas mejoras para la longevidad y la salud humana. 

Así, el año pasado, el equipo descubrió que la proteína podría reparar corazones dañados. Ahora, el nuevo estudio demostró que el aumento de los niveles de GDF11 en los ratones más viejos mejora la función de todos los órganos del cuerpo. 

Los científicos de la Universidad de Stanford también creen que la sangre joven puede revertir los signos de envejecimiento. En el marco de sus ensayos, la sangre de los ratones de tres meses de edad, se inyectó repetidamente a los animales de 18 meses (cerca del final de su ciclo de vida natural). 

Esta 'terapia de vampiros' mejoró el desempeño de los ratones de edad avanzada en las tareas de memoria y aprendizaje. También se observaron cambios estructurales, moleculares y funcionales en el cerebro, según el estudio.

Fuente: RT

Hallan el secreto de la longevidad en la sangre de una anciana de 115 años

El estudio de las células de la sangre de la holandesa Hendrikje van Andel-Schipper, que murió en 2005 a los 115 años de edad, revela una clave para entender el secreto de la longevidad.

Hendrikje van Andel-Schipper no solo era la mujer más vieja del planeta, sino también la persona de mayor edad que donó su cuerpo a la ciencia, lo que permitió a investigadores de Holanda y EE.UU. centrarse en el análisis de sus células sanguíneas.

En 2011, los científicos estudiaron el genoma de la anciana y con la información genética de sus glóbulos blancos comprobaron que durante su larga vida sus leucocitos habían experimentado más de 400 cambios. El resultado de su estudio ha sido publicado esta semana en la revista 'Genome Research'.  

Después de examinar la alteraciones de los glóbulos blancos que contenían las mutaciones, los cientificos llegaron a una conclusión que podría esclarecer el secreto de la longevidad humana.

"Para nuestra sorpresa, nos encontramos con que en el momento de la muerte, la sangre periférica derivaba de dos únicas células madre hematopoyéticas activas", señalan los investigadores, aclarando que la médula ósea humana contiene unas 11.000 células madre hematopoyéticas, de las que 1.300 se dividen de manera activa y renuevan nuestras células sanguíneas. Sin embargo, en la sangre de van Andel-Schipper, la mayor parte de las células derivaba de solo dos de esas células madre. 

"Esto sugiere que a medida que envejecemos, la reserva de células madre hematopoyéticas disminuye hasta que todas nuestras células son clones de solo unas pocas células parentales", concluye el estudio. 

Los científicos destacan que gran parte de las mutaciones en la sangre de la anciana, que a pesar de su edad estaba sana y conservó sus facultades mentales en perfecto estado hasta su muerte, fueron inofensivas.

Fuente: RT

Descubren cómo funciona la ameba que devora el intestino de millones de personas

Científicos han logrado descubrir cómo actúa el parásito que causa la amebiasis, una enfermedad que contagia a unos 50 millones de personas y mata hasta a 100.000 personas al año, la mayoría niños en países en desarrollo.

El mecanismo de funcionamiento de la ameba Entamoeba histolytica, una de las causas más importantes de la diarrea fatal o amebiasis, consiste en que se come vivas a las células del intestino, según acaban de hallar científicos de la Universidad de Virginia en Charlottesville y del Instituto Pasteur de París.

"Hemos descubierto que la ameba se come a bocados las células infectadas. Este mecanismo permaneció desconocido hasta hace poco, y yo no creía que pudiera existir en la naturaleza", explica el coautor del estudio, publicado en la revista 'Nature', William Petri de la Universidad de Virginia, que lleva ya 20 años estudiando dicha ameba.

Para llevar a cabo el estudio, Petri y la otra autora del estudio, Katherine Ralston, decidieron llevar a cabo una microscopía basada en nueva tecnología y seguir los movimientos de las células. Para esto primero marcaron células humanas con una sustancia fluorescente que permite seguir su movimiento usando un microscopio y después las pusieron en contacto con las amebas.

Bajo el microscopio se vio cómo empezaban a aparecer pequeños trocitos fluorescentes en el interior de las amebas, es decir, estaban comiéndose vivas a las células sanas. Luego de morder una célula, la ameba pasa a otra y a medida que lo hace el parásito se vuelve cada vez más insaciable, lo que le permite llegar hasta las capas de tejido más interiores.

Haber descubierto este mecanismo abre la vía hacia una vacuna, que impediría que las amebas puedan morder a las células sanas, explica Petri. Los científicos suponen que el parásito se transforma de alguna manera, se conecta con las células mediante su lectina, una enzima de la ameba, y luego mata el tejido vivo. Un posible método de tratamiento puede ser un aturdidor de la ameba que no le permita morder las células, así como una modificación genética que bloquee la producción de la lectina. Prevenir la diarrea salvaría la vida de más de 760.000 niños al año, según datos de la OMS.

Fuente: RT

Científicos descubren un interruptor genético capaz de acabar con la obesidad

Investigadores israelíes afirman haber logrado un gran avance en la lucha contra la obesidad y aseguran que han descubierto un interruptor genético que controla nuestro metabolismo.

Los investigadores del centro médico israelí Beth Deaconess (BIDMC, por sus siglas en inglés) en Boston han identificado una proteína que controla el metabolismo y la utilizaron para reducir dramáticamente el desarrollo de la obesidad y la diabetes en ratones.

Al manipular el proceso bioquímico, basado en las habilidades de las células para quemar energía, los investigadores dicen que ahora podrían desarrollar nuevas terapias para ayudar a los pacientes a bajar de peso, según informa 'Daily Mail' citando el estudio publicado en la revista 'Nature'.

Los nuevos hallazgos muestran que la reducción de la cantidad de enzima nicotinamida N-metiltransferasa (NNMT, por sus siglas en inglés), que se encuentra principalmente en el hígado, reduce drásticamente el desarrollo de la obesidad.

"Con este descubrimiento, ahora tenemos un medio de manipulación metabólica que podría ayudar a acelerar la producción de energía y llevar a la pérdida de peso", asegura la autora principal del estudio, Barbara Kahn.

Los nuevos hallazgos dependen de un mecanismo bioquímico conocido como ciclo fútil, en el que las reacciones celulares se aceleran, lo que genera más energía.

Fuente: RT